在過去的15年中，兩次冠狀病毒從動物傳播給人類，引起了嚴重的呼吸系統疾病暴發。2003年，SARS-CoV(嚴重急性呼吸系統綜合癥冠狀病毒)從蚊子傳播到感染8,000多人，導致長達一年的公共衛生突發事件。中東呼吸綜合癥冠狀病毒(中東呼吸綜合征冠狀病毒)于2012年發現，不斷從單峰駱駝躍入人群，導致周期性暴發，死亡率約為35%。有證據表明，這兩種病毒均起源于蝙蝠，然后分別傳播給香蜂和駱駝。雖然尚不知道自然界中有許多其他冠狀病毒會感染人，但MERS-CoV和SARS-CoV以其感染包括人類在內的各種不同物種的能力而著稱。

      美國國家過敏和傳染病研究所(NIAID)科學家在《細胞報告》上發表的新研究表明，MERS-CoV如何適應新物種的感染細胞，這表明其他冠狀病毒也可以做到這一點。NIAID是美國國立衛生研究院的一部分。

      為了引起感染，病毒必須首先附著在宿主物種細胞上的受體分子上。這種相互作用高度依賴于宿主基因控制的受體的形狀。為了評估MERS-CoV如何進化來感染宿主細胞，科學家測試了16種蝙蝠物種，發現該病毒無法有效地吸收來自普通吸血蝙蝠Desmodus rotundus的受體的細胞。然后，他們在具有吸血蝙蝠受體的細胞上生長病毒，并觀察到病毒在進化，可以更好地感染細胞。幾代后，該病毒*適應了吸血蝙蝠受體。通過研究MERS-CoV的形狀如何隨時間變化以附著到新的宿主受體上，科學家發現了與先前對SARS-CoV的研究相似。因此，盡管這兩種病毒是不同的，

     了解病毒如何進化以感染新物種將有助于研究人員確定病毒在新宿主中出現和傳播所需的條件。這些發現對于開發新的疫苗可能也很重要，而這種新的疫苗通常會逐漸避免使用。