CRISPR技術極大地促進了基因編輯。來自波鴻魯爾大學的ThorstenMüller副教授和哈佛醫學院的Hassan Bukhari博士在2019年9月12日的“細胞生物學趨勢”雜志的一篇評論文章中討論了它的優缺點。他們認為Crispr技術具有未來潛力,如果它可以在干細胞研究領域中發揮作用。
為了分析基因或基因產物的作用,它們過去曾被人為過度激活。
因此,它們的發生頻率比自然界高出1000倍。細胞充斥著基因產物,即蛋白質,可以偽造功能分析。Crispr方法消除了這個困難。它可用于在細胞中植入熒光蛋白的藍圖,并將它們定位在特定基因的后面。“這使我們能夠監測蛋白質的功能在自然條件下生存 - 而不是在生產過量1000倍之后。”
CRISPR方法也已經過優化。初,研究人員必須在耗時的過程中創建所謂的載體,以便在基因組中標記基因。載體是DNA段,其序列必須在某種程度上與靶細胞的DNA相同,以確保植入的基因找到正確的斑點。今天,他們利用細胞的天然DNA修復功能,大大簡化了載體的產生,因此能夠快速,輕松地引入熒光蛋白。
藥物如何運作
可以用不同顏色的熒光生物傳感器標記不同的基因并同時進行分析。標記基因的讀數越強,細胞在相應顏色中發出的熒光就越強烈。此外,熒光標記使得可以在顯微鏡下觀察標記的基因產物在細胞中的位置。“為了測試藥物對某些基因產物的影響,這可能很有趣,”Müller解釋說。為此,研究人員必須用活性物質刺激細胞,并追蹤基因產物的位置是否以及如何變化。
有機體可以取代動物試驗
作者認為,這種方法與所謂的類器官的結合提供了相當大的潛力。類器官是源自誘導多能干細胞的小器官,其可以從成體生物體中提取。例如,就功能而言,它們可用于構建與人腦相當的迷你大腦。
如果Crispr技術在干細胞中的應用變得更加廣泛,研究人員將能夠分析基因修飾在復雜組織中的作用,而不僅僅是在分離的細胞中。“我們可以研究類似于人類組織的人類基因,并且不必像我們現在那樣依賴動物模型,”Müller總結道。
考慮到這些因素,Müller和Bukhari在評論文章中匯編了一些關鍵的研究問題,為了鞏固Crispr技術和類器官技術,必須回答這些問題。