科學家在斑馬魚模型中證明，免疫系統——具體來說是巨噬細胞——在幫助魚類修復受損神經連接方面起關鍵作用，這項研究為開發脊髓損傷治療方法鋪設了新道路。

   巨噬細胞常常幫助機體抵御感染，它們在傷口愈合中也起關鍵作用。愛丁堡大學的研究人員發現，巨噬細胞可以產生抑制脊髓損傷部位炎癥的關鍵分子，使得神經細胞有機會彌補間隙并修復丟失的連接。

   愛丁堡大學發現腦科學中心的研究小組建立了一個系統以研究脊髓損傷部位的免疫細胞之間的復雜相互作用和它們分別對神經連接受損斑馬魚的修復重建作出了什么貢獻。

   研究發現，抑制炎癥可有效促進脊髓損傷斑馬魚幼體的軸突再生，突變型分析表明，外周巨噬細胞，而非中性粒細胞或小膠質細胞是修復所必需的。缺乏irf8的突變型巨噬細胞導致長期炎癥，Tnf-α和Il-1β水平升高。抑制Tnf-α無法恢復irf8突變型的軸突生長，但是對野生型卻有影響，暗示Tnf-α具有促進再生的作用。相反，降低Il-1β水平或Il-1β+中性粒細胞數量可以拯救irf8突變體的功能再生。然而，在早期再生過程中，沉默Il-1β功能會損害突變型和野生型的再生能力。

   這篇《Nature Communications》的文章作者、Catherina Becker教授說：“斑馬魚對了解人類非常有用，脊髓損傷后的斑馬魚得以*恢復游泳能力。我們的研究重點在于了解修復過程中，所涉及的因素，以便尋找開發人類治療潛在途徑。”